En passant un jour devant la place de Grève - actuelle place de l'Hôtel de Ville de Paris - où l'on prépare une éxécution à la guillotine, Victor Hugo s'indigne de ce « meurtre organisé ». L'idée lui vient d'écrire un roman sur ce sujet.
Réquisitoire contre la peine de mort, Le Dernier Jour d'un condamné développe les pensées et les tourments d'un homme conscient que sa mort est proche. Quel que soit le crime du condamné, le lecteur est obligé de questionner les implications morales de la peine capitale.
Ce roman court et percutant, œuvre d'un philosophe et d'un poète, est un véritable manifeste humaniste. [résumé éditeur]

En appendice, supplément pour étude.

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