Cet ouvrage traite en deux parties, l'histoire externe du français (quels peuples, à la suite de quelles circonstances, sur quels territoires, ont parlé ou parlent français? Et quels français?) et son histoire interne (évolution de la phonétique et de l'orthographe, de la morphologie, de la syntaxe et du lexique). Des chapitres parallèles permettent de saisir l'évolution d'une langue à travers l'Histoire.
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