La plupart des linguistes s'opposent à trouver une origine commune aux différentes familles de langues.
Elève et disciple de Joseph Greenberg, Merritt Ruhlen s'attache à démontrer le contraire dans cet ouvrage : " toutes les grandes familles bien connues de langues actuelles posséderaient assez de mots partagés, ou d'origine commune démontrable, pour que l'on puisse affirmer leur coalescence, leur origine commune et unique à partir d'une seule langue ancestrale de la préhistoire".
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