Il fut un temps où une introduction à la linguistique n'aurait pu se concevoir sans une critique préalable de la grammaire. Ici l'auteur a choisi d'introduire à la démarche linguistique en utilisant au contraire sa relation à la grammaire. Pour le linguiste comme pour le grammairien en effet, décrire une langue c'est mettre en relation l'observation d'un ensemble d'énoncés avec une théorie du langage. Mais, alors que cette mise en relation n'est pas toujours explicite dans les grammaires, elle est au contraire le souci majeur des linguistes, pour qui une phrase n'est pas un objet donné d'avance, mais une hypothèse de description, qui varie d'une grammaire à l'autre. Le propos de l'ouvrage est en effet centré sur la phrase, unité de base du discours et objet privilégié de la description grammaticale.

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