Ce cours traite de "la" langue, et dès les premières pages il est établi, justement, que la linguistique ne saurait être la somme des études menées sur "des" langues, sous peine de perdre toute réalité. Il y a par le fait, une linguistique "externe" d'où relèvent, avec la phonétique générale, l'étymologie, l'histoire et la géographie des idiomes. Mais de la linguistique "interne" ne relève que "la" langue, c'est à dire "un produit social de la faculté du langage et un ensemble de conditions nécessaires adoptées par le corps social pour permettre l'exercice de cette faculté chez les individus. L'auteur représente la langue sous l'image d'un système d'éléments si étroitement liés que tout accident qui altère une de ses parties modifie par voie de conséquence le tout du système.
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