Cet ouvrage fait le point des connaissances accumulées par les linguistes, les psycholinguistes et les didacticiens, avant d'en dégager des orientations renouvelées quant à la sélection et à l'enseignement du vocabulaire. Le mot étant de nature trop capricieuse, l'auteur s'appuie sur la notion d'"unité lexicale", en tant qu'entité minimale, pour avancer des propositions relatives à l'apprentissage, en contexte scolaire et dans une perspective communicative, du vocabulaire étranger.

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